Investigadores del sur de Florida utilizan GPS

Fotógrafos de vida silvestre vieron el lunes una pitón birmana gigante en el Parque Nacional Everglades de Florida. (Crédito: Kymberly Clark vía Storyful)

Según los informes, investigadores del sur de Florida están trabajando en una nueva forma de rastrear y capturar pitones birmanas invasoras mediante el uso de pequeños mamíferos equipados con dispositivos GPS.

El Tampa Bay Times informó que un grupo de investigadores ha estado observando el comportamiento de mapaches y zarigüeyas en los límites del Refugio Nacional de Vida Silvestre Crocodile, ubicado a casi 40 millas al sur de Miami en Key Largo.

ARCHIVO - Una pitón birmana es retenida durante una manifestación de captura segura el 16 de junio de 2022 en Miami. Más de 800 competidores recorrerán los Everglades de Florida durante los próximos ocho días en busca de pitones birmanas invasoras que les reportarán miles de dólares en premios. La caza de pitones comenzó oficialmente el viernes 5 de agosto y se extenderá hasta el 15 de agosto. Los funcionarios que se reunieron en Miami para iniciar la campaña anual dicen que es importante porque las serpientes no nativas están matando aves y mamíferos en el ecosistema de los Everglades. (Foto AP/Lynne Sladky, Archivo)

Todos los pequeños animales que los investigadores han estado observando tienen collares con GPS, lo que permite al equipo rastrear la ubicación de las zarigüeyas y los mapaches.

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Después de unos cinco meses, los investigadores lograron un pequeño avance cuando un collar de zarigüeya utilizado en el campo de repente dejó de moverse durante unas horas y luego comenzó de nuevo.

La falta de movimiento desencadenó lo que los investigadores llamaron una señal de mortalidad, pero cuando comenzó a moverse nuevamente, los investigadores tuvieron la corazonada de que el pequeño mamífero podría haber sido devorado por una serpiente, dijo Michael Cove, curador de mamíferos del Museo de Ciencias Naturales de Carolina del Norte. dijo al Tampa Bay Times.

Cove está trabajando en el proyecto con miembros del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. y la Universidad del Sur de Illinois.

Apartamento Ali Skipper Orlando Python (Ali Skipper)

La idea era que una pitón había permanecido en el área mientras digería la zarigüeya antes de seguir adelante, con el rastreador GPS dentro.

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Aunque a los investigadores les tomó un mes localizar el rastreador mientras la serpiente entraba y salía del laberinto de cuevas de Key Largo, cuando lo hicieron, encontraron una pitón hembra de 12 pies de largo y 66 libras llena de folículos de huevo. Una serpiente de este tipo tiene el potencial de poner 100 huevos, y capturar uno y sacarlo del ecosistema puede evitar que cientos de futuras serpientes se introduzcan en el ecosistema.

Después de sacrificar a la serpiente, informó el Times, los investigadores pudieron abrir la serpiente y recuperar el collar para poder ponérselo a otra zarigüeya en una fecha posterior.

Los investigadores descubrieron que los collares colocados en pequeños mamíferos les brindan una nueva forma de rastrear las pitones birmanas, que son del sudeste asiático y fueron introducidas en los Everglades en la década de 1990.

La pitón asiática se muestra en un río de Nepal. (iStock)

Según la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre, las pitones birmanas no son nativas del Estado del Sol y su presencia en el ecosistema de los Everglades y el sur de Florida impacta negativamente a las especies nativas porque, como hembra, las birmanas pueden poner de 50 a 100 huevos a la vez.

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Desde el año 2000, más de 17.000 pitones birmanas salvajes han sido retiradas de Florida, informó la FWC.

En octubre, el estado celebró el Florida Python Challenge 2022 para capturar y eliminar docenas de serpientes del ecosistema. El ganador del desafío fue un hombre de 19 años que atrapó 28 de los 231 eliminados durante el desafío de 10 días, lo que le valió 10.000 dólares.

Si bien los investigadores dijeron al Times que este método de cazar pitones no erradicará las serpientes de Florida, afirman que es lo más parecido a un método probado para atraer serpientes hembras más grandes mediante el uso de mapaches y zarigüeyas machos más grandes.

El desafío es producir un collar que permanezca en la pitón y que no pase por su sistema digestivo. Una idea en la que se está trabajando, informó el Times, es un rastreador con bridas que puedan engancharse en el tracto digestivo de la serpiente.

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Tal como están las cosas, los collares cuestan 1.500 dólares cada uno con una vida útil de dos años y, en última instancia, los investigadores esperan utilizar collares VHS más baratos a un costo de 200 dólares cada uno.

Greg Wehner es reportero de noticias de última hora de Fox News Digital.

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