El acuerdo de conciliación con Fox es una gran victoria para los abogados litigantes de Dominion

Stephen Shackelford tenía una sonrisa casi del tamaño de Texas cuando salió de un tribunal de Delaware después de finalizar el acuerdo por difamación más grande de la historia.

Shackelford, socio de Susman Godfrey, fundada en Houston, fue uno de los principales litigantes de Dominion Voting Systems Inc. en su exitosa demanda contra Fox Corp. El gigante de los medios acordó el martes pagar 787,5 millones de dólares para resolver el caso, acusando a Fox News de teorías falsas sobre una conspiración para manipular las elecciones presidenciales estadounidenses de 2020 a favor de Joe Biden en lugar de Donald Trump.

El acuerdo es una gran victoria para Dominion y su propietario de capital privado, Staple Street Capital LLC. Shackelford y otros litigantes que trabajan en el caso también cosecharán los frutos.

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Susman Godfrey es una potencia de litigios conocida por aceptar casos importantes con honorarios de contingencia o utilizar arreglos alternativos, en lugar de cobrar por horas. Shackelford se negó a revelar los términos del trabajo de la firma para Dominion o cuánto del dinero del acuerdo se destinará al abogado externo de la compañía.

La empresa de tecnología de votación “luchó para sacar a la luz la verdad”, dijo Shackelford por correo electrónico. Añadió que nunca ha representado a una empresa "que alguna vez haya tenido que pasar por lo que Dominion tiene".

Shackelford regresó a Susman Godfrey como socio en 2015 después de pasar más de tres años en General Electric Co. Entre sus clientes se encuentra el fundador de WeWork Inc., Adam Neumann.

El caso de Fox News ha representado “mucho más del 100%” de los casos de Shackelford desde que Dominion presentó la demanda en Delaware a principios de 2021, dijo.

Susman, incluidos los socios Justin Nelson y Davida Brook, dirigieron el equipo de Dominion, junto con abogados de Clare Locke, con sede en Alexandria, Virginia, una firma con experiencia en derecho de difamación, y Farnan LLP de Delaware.

El grupo se enfrentó a una lista de litigantes experimentados de Fox, incluido el ex procurador general de los Estados Unidos, Paul Clement, y el veterano abogado litigante de Chicago, Dan Webb, copresidente ejecutivo de Winston & Strawn.

John O'Connor, un litigante de San Francisco y experto en honorarios de abogados, dijo que es probable que Dominion haya utilizado algún tipo de acuerdo de honorarios mixtos con sus abogados externos.

"Este es el tipo de caso que requiere importantes recursos para su seguimiento y también promete un buen resultado", dijo O'Connor. "Puede haber muchas formas de estructurarlo".

Los acuerdos de contingencia, en los que los abogados renuncian a honorarios iniciales y continuos a cambio de una parte de las ganancias, son comunes entre los abogados demandantes. Los honorarios de contingencia pueden alcanzar un tercio o más de una sentencia o acuerdo.

Es posible que los abogados de Dominion también hayan recurrido a un financiador externo, dijo O'Connor. O es posible que hayan acordado cobrar una tarifa por hora más baja a cambio de una parte menor de las ganancias.

Shackelford llamó a Clare Locke “abogados litigantes talentosos” y dijo que el socio de Farnan, Brian Farnan, ayudó a “navegar todo lo relacionado con Delaware” para el abogado de Dominion fuera del estado. Rodney Smolla, ex decano de la Facultad de Derecho de la Universidad Widener de Delaware y experto en la ley de la Primera Enmienda, también “desempeñó un papel clave en nuestras victorias legales”, dijo Shackelford. Smolla se convirtió el año pasado en presidente de la Escuela de Derecho y Graduados de Vermont.

Viet Dinh, director legal y de políticas de Fox, no respondió a una solicitud de comentarios sobre si el seguro cubriría parte de la cuenta de la compañía por el desembolso de las ganancias por difamación de Dominion.

Webb tampoco respondió a una solicitud de comentarios. Trabajó en estrecha colaboración con Clement como abogado principal de Fox.

Otras firmas que representaron a Fox en el litigio de Dominion fueron la boutique de litigios Lehotsky Keller, DLA Piper, Ellis George Cipollone O'Brien Annaguey, con sede en Los Ángeles, y Richards, Layton & Finger, de Delaware, según documentos judiciales. Ellis George contrató a su socio Patrick Cipollone, ex abogado de la Casa Blanca durante la administración Trump, para abrir una oficina en Washington en 2021.

Fox también enfrenta un litigio similar de Smartmatic Corp., una empresa de tecnología de votación con sede en Londres. Ese caso, que sí implica financiación de litigios, está ahora en proceso de descubrimiento.

El principal abogado externo de Smartmatic es J. Erik Connolly, un ex litigante de Winston que se unió a Benesch, Friedlander, Coplan & Aronoff en 2018.

Connolloy ayudó a un productor de carne a conseguir un acuerdo multimillonario por difamación por “limo rosa”, uno de los más grandes registrados, con ABC News, propiedad de Walt Disney Co.. Disney reveló que pagó 177 millones de dólares más allá de su cobertura de seguro en ese acuerdo.

En cuanto a Shackelford, continúa representando a Dominion en otras batallas judiciales. La compañía tiene demandas pendientes contra los medios de comunicación conservadores Newsmax Media Inc. y One America News Network, así como contra los abogados Rudy Giuliani y Sidney Powell, y los empresarios Mike Lindell y Patrick Burke.

"Todo esto está avanzando", dijo Shackelford.

El caso es: Dominion Voting Systems contra Fox News Network, Del. Super. CT., N21C-03-257, 18/04/23

Para contactar al reportero de esta historia: Brian Baxter en Nueva York en [email protected]; Emily R. Siegel en Washington en [email protected]

Para contactar a los editores responsables de esta historia: Chris Opfer en [email protected]; John Hughes en [email protected]

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