El mapache de Acción de Gracias que se convirtió en mascota presidencial

Por: Christopher Klein

Actualizado: 20 de noviembre de 2020 | Original: 18 de noviembre de 2016

A finales de noviembre de 1926, un animal vivo enviado por un tal Vinnie Joyce de Nitta Yuma, Mississippi, llegó a la Casa Blanca para ser sacrificado y servido en la cena de Acción de Gracias de ese año. El presidente Calvin Coolidge, sin embargo, quedó prendado de la bestia y en cambio le concedió el perdón. La afortunada criatura no fue un pavo, sino un mapache.

Si bien el mapache puede parecer una opción de menú extraña para adornar la mesa de la Casa Blanca en estos días, el Washington Evening Star pensó que la parte extraña de la historia era que el presidente no quería comerse a la criatura del bosque. Al declarar que la carne de mapache es menos grasosa que la de una zarigüeya, el periódico invocó el cliché culinario de que el animal de cola anillada sabía a pollo, aunque cruzado con un cochinillo.

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El cauteloso Coolidge, que nunca fue conocido como del tipo aventurero, nunca había probado la carne de mapache y no estaba dispuesto a comenzar a experimentar con el regalo de Mississippi. Cuando se le preguntó si el mapache era comestible, el presidente sonrió y dijo que podría serlo para algunas personas, pero no para él.

Sin embargo, lo que el comandante en jefe hizo a continuación con el plato principal previsto para el Día de Acción de Gracias puede ser la parte más extraña de la historia, ya que Coolidge adoptó al mapache como mascota presidencial, aunque en un momento en el que muchas menos criaturas peludas contraían rabia. Sin embargo, la noticia no sorprendió al público estadounidense en 1926, ya que se sabía que el presidente y la primera dama Grace Coolidge eran tan amantes de los animales que la gente les enviaba mascotas no solicitadas con regularidad.

"Siempre tuvimos más perros de los que podíamos cuidar", escribió Coolidge en su autobiografía mientras reflexionaba sobre sus años en la Casa Blanca. Si bien los caninos, gatos y canarios que fueron enviados al presidente pueden haber sido del lado convencional, Coolidge también recibió un oso de pelo negro de México, un hipopótamo pigmeo africano del magnate del caucho Harvey Firestone e incluso un par de cachorros de león vivos. a la que el presidente fiscalmente conservador dio los nombres poco confusos de “Reducción de Impuestos” y “Oficina de Presupuesto”.

El mapache fue sólo la última incorporación a una colección de animales que la prensa llamó “Zoológico de la Avenida Pensilvania”, pero el Cleveland Plain Dealer informó que el animal enmascarado “resultó ser la más escandalosa de todas las mascotas recientes de la Casa Blanca” mientras rasgaba la ropa y arañado la tapicería. El personal de la Casa Blanca pensó que el mapache era una "Houdini normal" dada su capacidad para liberarse de los arneses y escapar de jaulas improvisadas mordisqueando las barras de madera, lo que provocó salvajes persecuciones por la casa del presidente.

Las cosas comenzaron a calmarse después de que los Coolidge construyeron una casa de madera para su nueva mascota en las ramas de un árbol en el jardín sur de la Casa Blanca, afuera de la ventana de la oficina del presidente. Para Navidad, el mapache recibió un regalo especial de Navidad, el nombre Rebecca, junto con un collar con una placa brillante grabada con las palabras "Rebecca Mapache de la Casa Blanca". Lo que Rebecca sintió por el moderno abrigo de mapache de 500 dólares que el presidente y la primera dama le regalaron a su hijo mayor, John, esa Navidad nunca quedó registrado.

El presidente Coolidge rápidamente se encariñó con su nueva mascota. Rebecca se convirtió en la compañera del presidente que caminaba con correa por los terrenos de la Casa Blanca durante el día, y por la noche se subía al regazo de su amo frente a la chimenea. Después de mudarse a una mansión de Dupont Circle en marzo de 1927 mientras se renovaba la Casa Blanca, el director ejecutivo extrañaba tanto a Rebecca que la trajo de regreso con él en la limusina presidencial a sus habitaciones temporales.

Sin embargo, a la mañana siguiente, el presidente salió con la muñeca vendada y Rebecca fue desterrada al zoológico nacional en Rock Creek Park. La prensa especuló que el mapache podría haber mordido la mano que la alimentaba, pero Rebecca no dijo nada y "Silent Cal" se mantuvo fiel a su apodo. Sin embargo, menos de una semana después, los periódicos informaron que Rebecca había regresado del zoológico y nuevamente “en buena reputación en la Casa Blanca”.

Rebecca fue la estrella del lanzamiento anual de huevos de Pascua en 1927, pero no se sentía cómoda entre 30.000 niños que gritaban y los incesantes clics de un enjambre de fotógrafos. El Washington Evening Star informó que Rebecca “evitó claramente su disgusto por todo lo sucedido” arañando a la Primera Dama y a los niños antes de que la devolvieran a la soledad de las habitaciones de la Casa Blanca por la seguridad de todos.

Ese verano, Rebecca se unió a los cinco canarios y dos collies blancos de Coolidge, Rob Roy y Prudence Prim, en el viaje en tren de 1.800 millas hasta Black Hills en Dakota del Sur para las vacaciones de tres meses del presidente. Como una vacacionista, Rebecca se volvió loca (o al menos lo intentó) entre los alrededores boscosos. Le dio ataques al Servicio Secreto al escaparse de su jaula, escalar el pino más alto detrás de la Casa Blanca de verano y pasar horas jugando a mantenerse alejada de los agentes que intentaron convencerla de que bajara.

A principios de 1928, Rebecca tenía un nuevo compañero mapache, al que el presidente apodó Reuben, pero los dos se llevaban tan bien como los republicanos y los demócratas. Rebecca salía cada vez más de los terrenos de la Casa Blanca para vagar por la ciudad capital en busca de aventuras y, sin duda, botes de basura para hurgar. Después de que las fugas periódicas se convirtieran en un patrón, los Coolidge finalmente la donaron al zoológico nacional. Sin embargo, no espere que ningún mapache siga el ejemplo de Rebecca hacia la Casa Blanca en el corto plazo, ya que ahora es ilegal tener un mapache como mascota en el Distrito de Columbia.

Por: Christopher Klein

Christopher Klein es autor de cuatro libros, entre ellos Cuando los irlandeses invadieron Canadá: la increíble historia real de los veteranos de la guerra civil que lucharon por la libertad de Irlanda y Strong Boy: The Life and Times of John L. Sullivan. Su trabajo ha aparecido en numerosas publicaciones, incluidas The Boston Globe, The New York Times y National Geographic Traveler. Siga a Chris en Twitter @historyauthor.

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